Parmentier, première !

Méconnue du grand public, Pauline Parmentier, 87e joueuse mondiale, a frappé fort, dimanche, en s'adjugeant le tournoi de Tashkent. Si l'épreuve ouzbèque ne compte pas parmi les plus relevées de la saison, loin de là, la Française a su élever son niveau de jeu tout au long de la semaine pour finalement s'offrir le scalp de la tête de série numéro 1 en finale, la Biélorusse Victoria Azarenka, battue 7-5, 6-2. A 21 ans, la Nordiste, qui n'avait jamais fait mieux qu'un deuxième tour sur le grand circuit, est soudainement sortie de l'anonymat.

Pauline Parmentier n'a pas cédé le moindre set en Ouzbékistan (Reuters).

C'est sans conteste la belle histoire de la semaine sur le circuit WTA. Pauline Parmentier, jeune Française de 21 ans licenciée au TC Paris, a remporté à la surprise générale le premier titre de sa carrière à Tashkent, dimanche, en concluant devant Victoria Azarenka une semaine de rêve. Arrivée dans la capitale ouzbèque sans grande référence sur le grand circuit, ses meilleures performances se résumaient simplement à des deuxième tour, la native de Cucq, dans le Pas-de-Calais, a impressionnée son monde, certes dans un tournoi au plateau très modeste (seules deux membres du Top 50 figuraient dans le tableau final), au point de ne pas avoir perdu la moindre manche sur la route de son sacre.

Après avoir frappé un grand coup dès son entrée en lice en expédiant la tête de série numéro 2 Dominika Cibulkova (6-2, 6-2), la Nordiste confirmait en écartant sans sourciller Vesna Manasieva (6-2, 6-1) et Agkul Amanmuradova (6-4, 6-3) pour se hisser dans le dernier carré. Là, au pied de la finale, Parmentier ne tremblait pas et s'offrait ce coup-ci le scalp de la tête de série numéro 3 du tableau, la Biélorusse Olga Govortsova (6-2, 7-5), gagnant le droit de défier en finale la mieux classée des 32 engagées à Tashkent, la jeune et très prometteuse Victoria Azarenka, l'une des révélations de l'année qui pointe déjà au 35e rang mondial à tout juste 18 ans.

Aux portes du Top 50

Absolument pas favorite malgré ses bonnes dispositions, la Française, qui pointait encore 197e place de la WTA à la fin de l'année dernière, s'est pourtant conduite en patronne ce dimanche. Et après avoir dû batailler pour s'octroyer la première manche, au cours de laquelle elle fut menée 3-5 avant d'aligner quatre jeux consécutifs (7-5), Parmentier a ensuite déroulé dans la seconde (6-2), sans montrer le moindre signe de crispation au moment de conclure. "Cela a été une merveilleuse semaine", confiait elle sitôt la rencontre terminée. "Je n'arrive toujours pas à comprendre moi-même comment j'ai réussi à si bien jouer."

Ce premier titre va permettre à Parmentier de frapper aux portes du Top 50, lundi, lors de la publication hebdomadaire du classement mondial. Et la jeune Tricolore possède toutes les armes pour démontrer que cette semaine de rêve ne relève pas d'un coup d'éclat sans lendemain.

TENNIS Pauline Parmentier : « Je crois davantage en mes possibilités »

Victorieuse, dimanche, de son premier tournoi sur le circuit majeur à Tashkent en Ouzbékistan, la Cucquoise Pauline Parmentier (21 ans) a confirmé sa montée en puissance cette saison. Là voilà soixante et unième au classement mondial et bien décidée à aller encore de l'avant…

PAR DAVID DELPORTE
Avec quelques jours de recul, que reste-il de ce premier succès ?
« L'euphorie retombe petit à petit. Comme je suis restée deux jours là-bas avant de rentrer en France, j'ai pu prendre un peu plus conscience de ce que j'avais réalisé. J'ai vraiment reçu beaucoup de messages de félicitations des amis, de la famille, mais aussi du milieu du tennis et notamment de la Fédération, qui m'a bien aidée, financièrement, mais aussi en me permettant de me préparer physiquement sur les installations de Roland-Garros. »

Qu'est-ce qui peut, selon vous, expliquer ce succès ?
« J'ai réussi, pour la première fois, à être constante sur toute une semaine, j'ai enchaîné les bons matchs. Je pense que c'est le fruit du travail de toute l'année, de la confiance engrangée au fil des matchs. J'ai eu des bonnes victoires, mais aussi des défaites encourageantes. La semaine précédente à Séoul, j'avais perdu contre l'Italienne Pennetta, mais le match avait été serré. Je crois davantage désormais en mes possibilités. »

L'objectif était de finir la saison dans le « Top 100 », le contrat est donc plus que rempli. Quelle est la prochaine étape ?
« Je suis rentrée dans les cent après l'US Open et je m'étais donc déjà dit, à ce moment-là, que finir l'année classée entre soixante-dix et quatre-vingts ce serait bien. Avec cette victoire, c'est fait. Je n'ai pas trop réfléchi, depuis, à un nouvel objectif. Avec mon entraîneur, Stéphane Belarbi, on a voulu prendre un peu le temps de savourer avant de penser à la suite. »

Quel est le programme pour les semaines à venir ?
« Je vais jouer dans dix jours à Bratislava en Slovaquie et après je vais souffler un peu. Il y aura les matchs d'interclubs avec le TC Paris, mais ce sera quand même moins intense. J'ai beaucoup joué cette année et comme je ne suis pas une machine, j'ai besoin de couper, de me reposer afin d'être prête pour attaquer au mieux la prochaine saison. »

Des changements sont-ils envisagés ?
« Non, a priori, je vais garder le même fonctionnement que cette année. On ne change pas une équipe qui gagne (rires) . Avec mon entraîneur, qui est aussi mon compagnon, on a trouvé un bon équilibre. Il y a parfois des moments chauds, mais tous les couples s'engueulent de temps en temps, donc il n'y a pas de problèmes. »

Vous êtes devenue n° 1 régionale cette semaine. Est-ce important pour vous ?
« C'est toujours sympa, mais franchement ça importe peu. Et puis quand je vois la carrière réussie par Nathalie Dechy, j'ai encore du chemin à faire pour être à sa hauteur. À mes yeux, elle est encore largement devant. »

De son côté, l'Equipe, toujours en avance d'un temps, découvre seulement Pauline